康乾十七年五月初三, 端午節前夕，“蘭州暴/亂、數萬災民圍攻府衙”的消息傳進京城，朝野震驚, 皇帝龍顏大怒, 傳旨調兵鎮壓。

忠勤伯爺心神不定, 強自掌著，回到府中就吩咐“把二爺找來。”

小廝去了, 很快回稟“二爺沒回來, 隨行的人說，去永昌伯府上，找三爺喝酒去了。”

忠勤伯皺著眉，斥道“去叫，就說我的話, 讓他回來。”

小廝領命去了，忠勤伯倒背雙手站在窗邊，血紅色的天空淒厲低沈, 令人喘不過來氣。

孔連捷是一個時辰之後回來的，衣裳被汗水打濕, 呼吸帶著酒氣，看樣子，沒回院子就直接到父親這裏來了。

老伯爺不滿地瞪他一眼, 壓住火氣, 揮手把人打發下去, 親手關了門窗, 才低聲說：“你哥哥在蘭州。”

孔連捷睜大眼睛, 一時驚呆了：孔連驍奉的是皇帝密旨, 只跟父親說了一句就出京了, 連弟弟都沒告訴；蘭州的事，今日他也聽說了。

“這，這？”他壓住驚惶，“這可怎麽辦？爹爹，可有哥哥的音訊？”

老伯爺沈聲說：“你哥哥出門在外，不能輕易寫信，這一個多月只給我帶了個口信，說一切平安。”

父子兩人都明白，實際並不“平安”，可孔連驍的信萬一被劫了去，或者路上丟失，就是“洩露旨意”的重罪了。

孔連捷猜測，“爹，蘭州的事，是大哥查出來的？”

老伯爺鄭重其事地點點頭，“今日在朝堂，陛下已經下旨，調了竇嘉康的兵馬平亂，我猜想，你哥哥定是寫了密信，直接呈給皇上。”

竇佳康是西寧總兵，距蘭州數百公裏。

孔連捷關心則亂，在地上團團亂轉：“爹，那邊不定亂成什麽樣，哥人在哪兒，平不平安，都沒個信。不如，我們派人過去，接應大哥？”

老伯爺瞪他一眼，訓道：“等你說，已經遲了，大展小展在你哥哥身邊，我已經派老展和二管家帶人快馬過去，等事情了了，再跟著你哥哥回來。”

有一句話 ，兩人下意識忽略過去：蘭州距京城數百裏，八百裏快報也要一去一回，孔連驍人在蘭州，派多少人過去都已遲了，只能靠自己。

孔連捷放下點心，擦擦額頭的汗，“大哥這個差事，真不是人幹的。爹，等大哥回來，讓大哥換個安穩的活兒，日日上衙下衙算了，回回這樣子，活人得短壽半年。”

“要不是你不爭氣，你哥哥至於這麽拼命？”老伯爺胡子一抖一抖，“你哥哥撐著這個家，累的半死不活，你可倒好，動不動打退堂鼓！”

城中不少公卿之家，有著世襲罔替的爵位，卻沒有出類拔萃的人才，不得皇帝歡心，只有個閑職或終日無所事事，一、兩代過去，便只剩個空架子，家裏的小子找不到媳婦，姑娘嫁不出去，打架賭博包戲子，賣田賣祖產度日。

孔連捷嘟囔“好端端的，說起我來了。”又主動請纓，“爹，嫂子那邊快生了，這件事可不能讓嫂子知道。”

“還用你說？”老伯爺盯著次子，一字一句道：“我已經傳下話，這件事就此封口，誰也不許提，一個字不許漏進內院，不能讓你嫂子知道--你嫂子快則月中，慢則月底就該生了。這幾日，你告訴你媳婦多陪陪你嫂子，省得她胡思亂想，你娘那邊也不要提起。”

孔連捷連忙應了，又想起件事：“爹，還得跟丹姐兒那邊說一聲，可別讓她說漏了。”

這一點，老伯爺倒遺漏了，讚許地點點頭，“交給你去辦。這段時間，府裏的事你多操點心，陪陪你娘你媳婦，記著，千萬別說漏嘴。”

片刻之後，孔連捷憂心忡忡地回到院子，昭哥兒嫻姐兒依舊在老夫人處，旭哥兒慧姐兒是省心的，他直接去了蘇氏的院子。

時間倒退一些，蘇氏正在生氣：連日來，孔連捷流連秀蓮的院子，賞下去不少東西。她本就不快，又聽說，秀蓮房裏的丫鬟柳黃也被孔連捷收用了，更是氣不打一出來，舍了春苗瑩兒，依然勾不住他的心！

蘇氏便向孟媽媽滔滔不絕地抱怨。

孟媽媽安慰，“爺們年輕，都是這麽過來的，奴婢說句不該說的，老伯爺世子爺，大舅爺二舅爺，房裏也不止一個人，咱們姑爺還算好的。如今您生了五少爺，左右是誰，也越不過您去。”

蘇氏悻悻地，“隨他去吧，只有一樣：想擡舉那兩個，也得看我應不應。”孟媽媽笑道：“那兩個狐媚子，上不了臺面，二爺哪就想起擡舉來了？依奴婢說，夫人養好身子，讓二爺早點搬回房裏是正經。”

說到這裏，蘇氏始終沒能恢覆生孩子之前的窈窕，去年的衣裳穿不得了，翻箱倒櫃的找出料子，叫針線房的人來做夏衫、秋裳，又給曉哥兒做衣服。

孔連捷進來的時候，桌案、羅漢床擺滿五顏六色的料子，兩個丫鬟胳膊搭著衣料，兩個丫鬟圍著蘇氏和曉哥兒打轉，一個仆婦用尺子量，一個仆婦在紙上記錄。

他心情正不好，站在門口看了一眼，徑直走到側間，站在窗前透風。

孟媽媽忙招招手，帶著人遙遙給他請了個安，退下去了，蘇氏帶著兩個大丫鬟，歡歡喜喜地把曉哥兒抱過來：“瞧瞧，爹爹回來了。”

孩子還小，眼睛都張不開，打個哈欠便睡了，孔連捷隨便抱了抱，便遞給乳娘：“下去吧”

蘇氏察言觀色，把乳娘仆婦打發下去，親自沏了茶，把洗好的杏子、荔枝和櫻桃端到他面前：“廣西來的桂味，妾身愛吃這一口兒，特特派人買了來，二爺嘗嘗。”

孔連捷看著水晶盆中鮮紅飽滿的荔枝，“給娘和嫂子送過去沒？”

蘇氏笑道：“瞧爺說的，妾身又不是小孩子，早早送過去了。”

孔連捷點點頭，端起茶杯。他晚上喝了酒，被叫回府裏，一口水沒喝便去了父親的屋子，說了半天話，如今口幹舌燥，咕嘟嘟一杯茶下肚，咂咂嘴：“換了茶葉？”

“妾身把新鮮茉莉花摘下來，挑將開未開的晾幹窨制，再把茉莉花蕾晾幹，沖泡的時候放進去。”蘇氏頗為得意，把自己那碗端給他：“您嘗嘗，是不是很有味道？”

孔連捷恩一聲，端詳著碗底的雪白花瓣和綠色花蕾，“給嫂子送些吧。”

蘇氏撅起嘴巴，“妾身剛剛想出來的，除了您，誰都沒嘗過，您也不說好不好，隨手便送出去了....”見丈夫板起臉，忙添一句：“嫂子見多識廣，愛喝大紅袍，妾身這點小心思，怕嫂子笑話。”

“嫂子人最好，怎麽會笑話你？”孔連捷又喝了大半盅茶，方才緩過勁兒來，“叫上飯吧。”

蘇氏已經吃過了，不過，院裏最大的主子沒回來，小廚房是不能熄火的。

四碗熱菜，兩碟涼菜，孔連捷狼吞虎咽地，兩碗飯下肚才放下筷子，用吩咐的口吻說：“這幾日我有些事，不一定回得來，你每日去陪嫂子，母親，莫讓嫂子母親孤單。”

蘇氏有些不快：端午將至，一日比一日熱，曉哥兒還小，交給乳娘她不放心，也不能帶在身邊，去一趟正院就是一身汗，換衣梳頭沐浴，想想就麻煩。

“母親上回發話，免了妾身的晨昏定省，讓妾身在院子裏將養身體，不必每日過去。”她委婉地提醒丈夫，自己也需要休息，“嫂子那邊一日比一日辛苦，妾身去了，嫂子還要梳頭、換衣，怕勞累了嫂子，還是算了吧。”

很容易的事情，怎麽就推三阻四的？孔連捷心中不滿，懶得再說，徑直對孟媽媽揚一揚下巴說：“你記下來，從明日起，每日一日三餐，夫人到世子夫人那裏用，再去給老夫人請安。”

孟媽媽不敢多說，屈膝答應。孔連捷累了一天，心力交瘁地沒心情應付蘇氏，站起身說一句“你早些歇著，這幾天我住書房”，便出了屋子。

望著晃動的門簾，蘇氏氣得摔了布菜的碟子，“這人，到底要怎樣？不讓我日日請安，是他娘說的，他自己硬要我過去；還有他大嫂，那麽大的肚子，還讓我伺候她不成？”

孟媽媽也有些摸不著頭腦，小心地說：“二爺面色不好，怕是差事上的事。”

蘇氏冷笑：“外面不如意，有本事外面能耐，做什麽拿我撒氣！還去什麽書房，打量誰不知道，又去了那兩個賤貨的院子！”

孟媽媽只好往好處勸：“奴婢看著，二爺是真有事，您可不要硬頂，小心撞到二爺不痛快。”

蘇氏哼一聲，“怕他不成？以後我跟曉哥兒過，誰稀罕他！”

當著仆婦的面，蘇氏說著硬氣的話，夜深人靜細想，卻明白孔連捷“確實有事”。

她是聰明人，第二日起一早給老夫人請安，到趙氏屋裏閑坐，一日三餐陪著趙氏，一整天折騰下來，回到自己屋裏天已經黑了，累的腰酸背疼，孩兒見面就哭。

也不知什麽事！蘇氏忿忿地想。

第三天端午節，蘇氏被嫂子帶來的消息驚呆了。

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